Quilate em ouro se refere ao teor desse metal presente em uma liga, enquanto que em referencia a uma gema é unidade de peso.Ou seja, são palavras homónimas.
Um quilate, unidade de peso, é palavra de origem grega, (kertion=grão) ou africana (kuara=semente). Quilate só é utilizado para determinar o peso em gemas lapidadas, é simbolizada por “ct”, equivalente a 0,20 de grama, ou seja, 1 grama é igual a 5 ct.
O uso do termo quilates, unidade de pureza do metal, representada por “k”, vem de uma antiga moeda de ouro da Alemanha, que pesava 4,8 gramas, ou seja, 24 quilates, segundo alguns escritores. Com o tempo começaram então a utilizar o termo 24k para se referir ao ouro puro (999).
Não existe ouro 100% puro nem mesmo após o processo de purificação. O maior grau de pureza é 999 ou 24k (quilates). Mas o ouro 1.000, como se convencionou chamar o 999, é muito maleável e quebradiço nesse estado, sendo necessário adicionar uma liga que baixa o teor do ouro e ao mesmo tempo lhe confere maior resistência.
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